Die radikalste Umgestaltung seit 1648

Am 25. Februar 1803 beschloss der Reichstag in Regensburg den sogenannten Reichsdeputationshauptschluss. Offiziell sollte dieser Beschluss das Problem lösen, dass viele Fürsten durch die französische Annexion des linken Rheinufers Territorien verloren hatten und entschädigt werden mussten. Die Lösung war radikal: Kirchliche Territorien wurden aufgelöst (Säkularisation), und kleine Reichsstädte sowie Herrschaften verloren ihre Selbstständigkeit (Mediatisierung).(21) Konkret bedeutete das:

• 41 von 51 Reichsstädten verloren ihre Unabhängigkeit
• 45 geistliche Fürstentümer wurden aufgelöst
• Rund 100 kleinere Herrschaften verschwanden von der Landkarte(22)

Gewinner und Verlierer

Preußen, Bayern, Württemberg und Baden gewannen massiv an Territorium. Die katholische Kirche verlor ihre politische Macht. Kleine, autonome Einheiten verschwanden. Was blieb, war eine übersichtlichere Landkarte – aber auch eine, die französischer Kontrolle entgegenkam.(23) Dies war keine „Modernisierung“, wie es oft dargestellt wird. Es war eine gezielte Schwächung des Reichsverbunds durch Zentralisierung. Diversität und Autonomie wichen größeren, aber abhängigen Einheiten.

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IV. Der Rheinbund und das Ende

Der Austritt der Fürsten

Am 12. Juli 1806 wurde der Rheinbund gegründet – ein Bündnis von 16 deutschen Fürsten unter Napoleons Protektorat.(24) Sie erklärten ihren Austritt aus dem Reich. Ohne sie hatte der Reichstag keine Mehrheit mehr. Das Reich war funktionsunfähig geworden. Am 1. August 1806 schickten die Rheinbund-Fürsten ihre Gesandten nach Regensburg, um den Austritt offiziell zu verkünden.(25) Kaiser Franz II. stand vor vollendeten Tatsachen. Napoleon ließ ihm über diplomatische Kanäle ausrichten: Wenn er weiterhin den Titel „Kaiser des Heiligen Römischen Reiches“ führe, bedeute das Krieg.(26)

Die Proklamation vom 6. August 1806

Franz II. kapitulierte. In seiner Proklamation vom 6. August 1806 erklärte er:

„Wir erklären hiermit, daß Wir das Band, welches Uns bis jetzt an den Staatskörper des deutschen Reichs gebunden hat, als gelöst ansehen […] und die von Uns getragene deutsche Kaiserkrone und die kaiserliche Regierung niederlegen.“(27)

Das Reich endete nicht durch eine Schlacht. Es endete durch einen Verwaltungsakt.

Der Rheinbund: Vasallentum in königlichen Gewändern

Die Mitglieder des Rheinbundes zahlten einen hohen Preis. Sie mussten Truppen für Napoleons Kriege stellen:

• Bayern: 30.000 Mann
• Württemberg: 12.000 Mann
• Sachsen: 20.000 Mann

Insgesamt kämpften etwa 150.000 deutsche Soldaten für Frankreich.(28) Sie mussten den Code Napoléon einführen – das französische Gesetzbuch – und sich der Kontinentalsperre anschließen, die den Handel mit England verbot.(29)

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